Durante las dos últimas décadas, la política comercial en Costa Rica, ha pasado de ser una con un alto nivel de protección, en una que promueve la apertura y activa las negociaciones comerciales internacionales.

En 1985, el gobierno de los EE.UU. concedió concesiones comerciales a varios países de América Latina para que salieran de la crisis del endeudamiento, la Iniciativa de la Cuenca del Caribe, creo un mecanismo a través del cual Costa Rica exporta los productos a EEUU libres de impuestos.

Más tarde, en 1990 Costa Rica se unió al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, y desde entonces han participado activamente en las negociaciones multilaterales sobre la eliminación de los aranceles, y al mismo tiempo, en numerosos acuerdos comerciales bilaterales con sus más importantes socios comerciales. En 1994, el primer Acuerdo de Libre Comercio como tal fue negociado y ratificado con México, y desde entonces, Costa Rica inició una agresiva empresa en los mercados internacionales con un importante apoyo gubernamental.

El gobierno siempre ha asignado una alta prioridad en la inversión en la educación pública, que incluye el sistema universitario, así como la asistencia técnica y formación profesional. Desde la eliminación de las fuerzas armadas en 1949, muchos recursos se han invertido principalmente en la gratuidad de la enseñanza y los servicios de salud para la población. Si bien una generosa proporción de gasto en educación más del 5% sobre el PIB es actualmente mantenido por la ley.
Estos esfuerzos se reflejan en Costa Rica por ser uno de los más altos índices de desarrollo humano entre las naciones en desarrollo (0,834), y una de las más altas tasas de alfabetización de las Américas (95,6%).